第十一章 厌学的大小姐 (第2/4页)

无察觉。而少年隐藏在阴影里的半边脸上，那惯常的温柔笑意早已褪去，只剩下一种深不见底的、幽暗的平静。夜的帷幕，才刚刚落下。

    艾拉·莱瑟姆那场盛大到近乎奢靡的十六岁成人礼，如同一场绚烂至极的烟火，在枫叶堡的夜空下轰然绽放，又在宾客散尽后，留下满地冰冷的余烬和一丝若有若无的硝烟气息。

    而这场烟火，似乎也标志着艾拉人生的一个微妙转折点——一个她从未真正期待过，甚至内心深处隐隐抗拒的转折。

    仿佛一夜之间，那些流光溢彩的舞会、无休无止的下午茶会、以及与各色“小情人”们充满暧昧与刺激的约会，不再是生活理所当然的全部。

    一顶名为“继承人”的、无形的沉重冠冕，开始试探性地、却不容拒绝地，压在了她尚且稚嫩的肩膀上。

    莱瑟姆子爵夫妇，这对向来以纵容和溺爱著称的父母，似乎终于在一个特定的时间节点上，想起了身为贵族领主不可推卸的责任——培养下一代。

    他们开始为艾拉安排一系列关于封地管理、治下策略、人员调配、财政核算乃至王国政治格局的课程。

    这在任何一個正常运作的贵族家族中，本该是继承人从幼年时期便开始接受的、系统而严格的基础教育。然而，枫叶岭的情况，却有其特殊性。

    艾拉的父亲，这位年仅三十多岁的子爵，正值一位男性精力与经验的巅峰时期。他并非依靠祖荫，而是凭借自身在二十多岁时立下的某些不为人知的功勋，才被王室破格授予了爵位和这片富饶的领地。

    他年轻、强健、手腕高超，将枫叶岭治理得井井有条，岁入丰厚。而艾拉的母亲，那位出身复杂、背景庞大的前宫廷交际花，即便在婚后也依旧保持着广泛的社交圈和对时尚潮流的敏锐嗅觉，是各大宴会中永不褪色的焦点。这对夫妇的组合，本身就充满了生命力与延展性。

    因此，在所有人，包括他们自己看来，未来的几十年里，枫叶岭的权杖都将牢牢掌握在这对出色的夫妇手中。艾拉作为他们目前唯一公开承认的子嗣，继承权毋庸置疑，但继承之日却遥遥无期。

    或许要等到二三十年后，甚至更久，待到子爵夫妇年迈力衰，艾拉才会真正接过那份沉重的责任。正是因为这份“前途光明但路途遥远”的从容，莱瑟姆夫妇才迟迟没有对艾拉进行严格的继承人训练，放任她在蜜糖与宠爱中无忧无虑地长到了十六岁。

    如今，或许是成人礼这个仪式本身带来的象征意义，又或许是社交圈中某些隐含的议论触动了他们某根敏感的神经，总之，为艾拉聘请家庭教师的事情，被正式提上了日程。

    然而，这对艾拉而言，无异于一场灾难。

    她就像一只习惯在花丛中自由飞舞的蝴蝶，突然被强行塞进了一个满是枯燥文字和繁琐数字的玻璃罐里。

    她骨子里对享乐的热爱，以及从小被刻意放纵而从未培养起的专注与耐性，让她在面对那些厚重的账簿、晦涩的法令条文和历史典籍时，产生了本能的、强烈的排斥。

    她喜欢的是宴会厅里水晶灯折射出的璀璨光华，是空气中飘散的香槟与甜点的芬芳，是年轻男子倾慕的目光和谄媚的恭维，是隐藏在华丽裙摆下的、心跳加速的秘密调情。

    而不是此刻，坐在冷硬的书房里，面对着一个神情严肃、语气刻板的老学究，听着他喋喋不休地讲述什么“封地内的磨坊税收比例”、“与邻近男爵的边界林木纠纷历年卷宗”，或是“王室近年来对边境贸易的政策倾向”。